שמורת אור הכוכבים של מכתש רמון

מה זה זיהום אור

זיהום אור הוא אור מלאכותי שמפוזר באטמוספירה ומאיר את השמיים מלמטה. תאורת רחוב, שילוט ומבנים מפזרים אור כלפי מעלה, החלקיקים באוויר מחזירים אותו, והתוצאה היא רקע בהיר שמסתיר את הכוכבים החלשים.

העניין הוא שהכוכבים לא נעלמים - הם פשוט מתחרים ברקע בהיר יותר. בעיר גדולה אפשר לראות אולי כמה עשרות כוכבים בלילה בהיר. באזור חשוך באמת אפשר לראות אלפים. אלה אותם כוכבים בדיוק; ההבדל הוא כמה אור מלאכותי עומד ביניכם לבינם.

זו גם הסיבה שצפייה בכוכבים דורשת נסיעה. אי אפשר לכבות את האורות של באר שבע, אבל אפשר להתרחק מהם.

איך מודדים חשכה

אסטרונומים משתמשים בסולם בורטל (Bortle) - סולם מ-1 עד 9 שמתאר כמה חשוכים השמיים במקום נתון. דרגה 1 היא שמיים מדבריים ללא כל זיהום אור; דרגה 9 היא מרכז עיר גדולה, שבו נראים רק הירח וכמה כוכבי לכת.

אזור מכתש רמון נמצא בקצה החשוך של הסולם ביחס לישראל - מדינה קטנה, צפופה ומוארת מאוד. זה לא אומר שהוא זהה למדבר אטקמה או לאאוטבק האוסטרלי, אבל זה כן אומר שמדובר בשמיים אחרים לגמרי ממה שרואים בגוש דן.

המשמעות המעשית: בתצפית טובה במכתש אפשר לראות בעין את שביל החלב, צבירי כוכבים, ולעיתים אף את גלקסיית אנדרומדה - הגוף הרחוק ביותר שהעין האנושית מסוגלת לראות ללא עזרה.

למה דווקא מכתש רמון

כמה גורמים מצטרפים כאן יחד, ולא כולם קשורים לחשכה:

• מרחק מתאורה עירונית - היישוב הגדול הקרוב ביותר קטן ורחוק, ומדרום ומזרח משתרע שטח פתוח כמעט ללא תאורה.
• אקלים מדברי יבש - מעט לילות מעוננים לאורך השנה, ולחות נמוכה שמשפרת את בהירות הראייה.
• גובה של כ-860 מטר - פחות אטמוספירה ופחות אובך בין העין לכוכבים.
• אופק פתוח - המכתש מציע קו ראייה נמוך לכל הכיוונים, מה שחשוב לצפייה בעצמים קרובים לאופק.
• נגישות - כשעתיים וחצי מתל אביב וכשעה מבאר שבע, כך שאפשר להגיע ולחזור באותו הלילה.

מה זה אומר בפועל בתצפית

חשכה היא תנאי, לא ערובה. שני דברים נוספים משפיעים על מה שרואים באותו הלילה:

הירח. ירח מלא הוא מקור האור החזק ביותר בשמי הלילה, והוא מלבין את הרקע בדיוק כמו זיהום אור. לילות סמוכים למולד הירח הם הטובים ביותר לצפייה בעצמים חלשים כמו שביל החלב או גלקסיות. מצד שני, הירח עצמו הוא עצם מרהיב בטלסקופ - כך שלכל שלב יש את היתרון שלו.

הסתגלות לחשכה. לעין האנושית לוקח בין 20 ל-30 דקות להסתגל במלואה לחשכה, ומספיק מבט אחד במסך טלפון בהיר כדי לאפס את התהליך. זו הסיבה שבתצפיות מקצועיות משתמשים בפנס אדום בלבד - האור האדום כמעט לא פוגע בראיית הלילה.

שאלות נפוצות

האם צריך טלסקופ כדי ליהנות מהשמיים במכתש רמון?

לא. חלק גדול ממה שהופך את המקום למיוחד - שביל החלב, קבוצות הכוכבים, כוכבים נופלים - נראה בעין בלתי מזוינת, ודווקא טוב יותר בעין מאשר בטלסקופ, כי לעין יש שדה ראייה רחב. הטלסקופ מוסיף פרטים על עצמים ספציפיים כמו הירח, כוכבי לכת וצבירי כוכבים.

מתי הזמן הטוב ביותר בשנה לצפייה בכוכבים במכתש רמון?

אפשר לצפות כל השנה, ולכל עונה יש את מה שמיוחד בה. בקיץ שביל החלב נראה במלוא עוצמתו והלילות נעימים, אך מתחילים מאוחר. בחורף הלילות ארוכים ומתחילים מוקדם, האוויר צלול במיוחד, אך קר מאוד - וצריך להתלבש בהתאם.

האם אפשר לראות את שביל החלב בעין רגילה?

כן, בתנאים הנכונים. צריך לילה ללא ירח, שמיים בהירים, והסתגלות של כ-20 דקות לחשכה. במכתש רמון שביל החלב נראה כרצועת אור מעורפלת שחוצה את השמיים - זה אחד המראות שאנשים הכי מופתעים לגלות שהם מסוגלים לראות בלי שום ציוד.